El hermoso coihue o coigüe, originario del idioma mapudungun con la palabra "koywe", es una especie perenne que prospera en las regiones centrales y del sur de Chile, así como en el sudoeste de Argentina. En nuestro país, se encuentra desde las regiones de O'Higgins hasta Aysén, abarcando latitudes entre los 35 y 44 grados sur, y desde el nivel del mar hasta altitudes de 1600 metros en la cordillera de los Andes. En Argentina, su distribución se extiende cerca de la cordillera de los Andes, al sur del paralelo 38º S, principalmente en las provincias de Neuquén, Río Negro y en el noroeste de Chubut.
Es un árbol frondoso con corteza de color castaño-gris oscuro, marcada por grandes grietas superficiales y ramas que se extienden horizontalmente, otorgándole una apariencia distintiva. Sus hojas son perennes y de textura coriácea, con pecíolos cortos y forma de rombo redondeado, con bordes serrados. Las flores, de color verde, se distribuyen tanto masculinas (con anteras rojas) como femeninas, y el polen se dispersa mediante el viento. Los frutos son pequeños y poco llamativos, aunque algunas personas en el sur de Chile creen erróneamente que el llao llao (Cyttaria harioti), un hongo comestible, es su fruto, mientras que otros confunden las agallas (tumores) que el árbol crea para defenderse de ciertos himenópteros como frutos.
Su madera, similar a la del roble, es de color amarillo claro y se utiliza en carpintería y como leña. Alcanza alturas de hasta 35 metros, aunque se han registrado ejemplares de hasta 45 metros, y puede vivir hasta 600 años. Protegido en diversas reservas y parques en Chile y Argentina para preservar su población, el coihue es valorado por su madera y se utiliza también como árbol ornamental en algunas regiones extranjeras, como las islas británicas y la costa norte del Pacífico de Estados Unidos.
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